У древних кельтов существовал праздник Самайн (Самхейн), посвященный окончанию лета и сбору урожая, который начинался вечером 31 октября и длился три первых дня ноября. Считалось также, что души умерших в этот день возвращаются в свои дома и требуют жертвенной пищи у живых. А древние римляне также в конце октября отмечали два праздника - Фералии, посвященные памяти усопших, и дни Помоны, богини древесных плодов.
В начале XI века Папа Григорий ІІІ в рамках борьбы с языческими обычаями перенес на 1 ноября католический День всех святых, который посвящался всем святым, у которых не было своего праздника в течение года.а. Позже 2 ноября стало Днем Душ, когда поминали всех умерших.

Одним из основных атрибутов праздника является тыква с вырезанным ртом и глазами и зажженной свечой внутри – т.н. Светильник Джека (Jack-o-Lantern). Появление этого символа чаще всего связывают с ирландской легендой о человеке по имени Джек, старом фермере, любителе азартных игр и крепких напитков. Он дважды обманывал дьявола, не отдав свою душу тому на попечительство, и после Судного дня был обречен скитаться по миру с тыквенной головой с тлеющим угольком внутри.